最初の旅客用宇宙気球がフロリダで建造される

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WESH 2 は、ここフロリダ中央部で建設中の乗客用の最初の宇宙気球として、舞台裏で独占的に見られました。 私たちのスペースコースト局長スコット・ハイドラーは、スペース・パースペクティブの共同最高経営責任者（CEO）とともにタイタスビル・キャンパスを訪れました。

ワイングラスを手に時速19マイルで宇宙へ旅立つところを想像してみてください。

「宇宙飛行について考えるとき、ほとんどの人は高Gで浮遊することを思い浮かべます。 不快感、あなたは小さなカプセルの中にいるのです - 少なくとも多くの人がそう思っています」と、Space Perspective の創設者兼共同 CEO のジェーン・ポインター氏は言いました。

同社の宇宙船ネプチューンはこれまでとは大きく異なる宇宙船で、間もなく人類を宇宙の果てまで連れて行くことになる。

「私たちにとって、それは信じられないほど穏やかな飛行です。 民間航空会社に乗れるなら、これに乗れます。 船内にはバーがございます。 トイレがあります。 それは宇宙ラウンジです」とポインター氏は語った。

宇宙旅行のスタートアップ企業は、タイタス​​ビル空港の隣の自社キャンパスに店舗を構えた。

ポインター氏はその理由を次のように説明する。「ここは人類の宇宙飛行の歴史が捏造された中心地だ。 それは私たちの裏庭にある信じられないほどの場所です。 ここには素晴らしい地元の雇用基盤があります。」

Space Perspective には現在 130 人の従業員がおり、来年後半に最初のフライトに乗客を乗せることが近くなったら、規模を拡大する必要がある。

カプセルと気球は両方ともここで製造されており、気球は長さ 700 フィートのカスタム施設で製造されています。

「大気中を上昇するにつれて膨張します。 高度に達するまでに、気球全体が満たされます。 長くて細いのではなく、多かれ少なかれ丸いです。 実際には、小さなフットボールスタジアムほどの大きさです」とポインター氏は説明した。

海王星のレプリカによるテスト飛行は今年から始まり、乗客が飛行を開始すると、旅行の1～2日前に到着する予定だ。 そして当日は同社の船舶「MSボイジャー」に乗り込む。

「想像してみてください、外は本当に真っ暗で、本当に素晴らしいです。 美しい星たち。 宇宙船ネプチューンには、船の甲板から直接乗れます」とポインター氏は語った。 「その後、デッキから放出され、気球が信じられないほどゆっくりとカプセルを宇宙まで持ち上げます。」

登りには約2時間かかります。 「その後、宇宙でおよそ 2 時間、フロリダ、私たちの信じられないほど美しい地球、キーズ諸島、バハマを見渡すことができます。 それから、非常に段階的でゆっくりとしたまともな作業を開始します。 あと 2 時間かかります」とポインター氏は言いました。

その後、大西洋に着水し、その後カプセルが水中から引き上げられ、船に戻されます。 打ち上げと着水はわずか約50マイルしか離れていないが、これは約20マイル上空に移動した後でのことである。

航空券の価格が10万ドルを超えるため、乗客は市場の一部のエリート層から来ることになるが、同社は時間の経過とともにその層を拡大したいと考えている。 より多くのフライトを飛ばし、より多くの気球を製造するにつれて、より多くの顧客ベースにそれを開放しようとしています。

「確かに、時間の経過とともに価格は下がると予想しています。 実のところ、市場は非常に活発なので、少し時間がかかるだろう。」

チケットはすでに1,200枚近くが売れており、半分近くがカプセルの完全購入となっている。

大きな窓があり、これまで宇宙飛行した中で最大の窓で、「飛行の遠地点からは、各方向に 450 マイル先まで見渡すことができるでしょう」とポインター氏は説明しました。

航空機と気球には、4 つのパラシュートを含む冗長な安全対策が施されています。

「興味深いのは、気球技術そのものが何千回も飛行されてきたということです」とポインター氏は語った。 「そして過去数十年間、この種の気球では一度も失敗がありませんでした。」

フロリダは Space Perspective の本拠地ですが、同社は将来的にはそれを実現することを目指しています。 ポインター氏によれば、他の人は宇宙からの新しい光の中で自分の世界の一部分を見ることができます。 見覚えのあるものを見ること、それが私たちが世界の他の場所から飛べるようになりたい理由でもあります。」